행복한 노년을 위한 예방적 복지 Senior Korea!

  이처럼 어르신들의 신체건강을 위해서도 스포츠의 보급과 활성화는 중요시 여겨지고 있다. 이호경 협회장은 “한정된 인프라와 규격화된 프로그램으로는 수용이 부족한 실정.”이라며 시설 인프라 확대와 프로그램 유연화, 동호회 활동 활성화 등으로 참여의 확대가 절실하다고 말했다. 이어 아직도 우리 사회가 어르신 스포츠를 유아스포츠 등 특수한 한 부문으로 판단하는 것도 문제라고 지적했다. 이 협회장은 건강한 노년들이 건강한 고령사회의 축이 될 수 있다며 이를 통한 사회적 파급 효과도 큰 만큼 어르신 스포츠 전국체전과 같은 프로그램의 체계화도 건의했다.

  현재 어르신들이 이용할 수 있는 스포츠는 라지볼 탁구 ,게이트볼, 궁도, 한궁 등으로 건강한 어르신을 위한 취미 스포츠가 우세적이다. 다트처럼 과녁을 맞추는 게임인 한궁은 집중력도 높이고 근력도 키울 수 있어서 노인들에게 좋은 운동이 되고 있다. 한국 전통의 궁도와 투호를 결합시켜서 만든 경기인 한궁은 경로당 같은 좁은 공간에서도 여러 사람이 함께 즐길 수 있고 팔, 다리, 허리, 뇌까지 전신운동이 되는 효과가 있다. 실내에서도 부담 없이 할 수 있는 장점이 있어 빠르게 확산되고 있다. ‘라지볼 탁구’는 일반 탁구공과 달리 노란색에 큰 공을 사용해 시력이 좋지 않은 노인들이 공을 쉽게 즐길 수 있다.

  이 협회장은 건강한 노인을 위한 다양한 스포츠 활동의 확산도 필요하지만 중풍과 치매 등 건강 취약 노인들이 쉽게 응용할 수 있는 치료적 스포츠의 도입도 필요하다고 말했다. 일례로 어르신생활체조, 치매예방요가 등이 있다고 소개했다. 어르신 스포츠가 활성화 돼 있는 일본의 경우는 건강하고 생활수준이 높으며 자택에서 거주하면서 지역사회의 클럽에 참여하며 생활을 즐기는 어르신과 건강하고 생활수준은 높지만, 가족관계나 특수한 질환으로 인해 병원이나 노인복지시설에서 생활하고 있는 어르신에 이르기까지 대상을 확대하여 사업을 추진하고 있다.

주체로서의 새로운 사회적 역할 기대  

  어르신 스포츠를 통해 얻게 되는 긍정적인 효과는 건강 외에도 다양하다. 이 협회장은 “어르신들의 스포츠 활동은 단지 개인적으로 시간을 유용하게 보내는 것 외에 주체로서 '새로운 사회적 역할'을 제시한다는 의미에서 매우 중요하다.”고 밝혔다. '조직화된 스포츠 참여'를 통해 리더 등과 같은 일정한 역할을 수행하게 될 수 있기 때문이다. 특히 조직화된 스포츠의 참여는 다양한 구성원과 동반자 관계를 형성하여 서로 격려하고 사기를 북돋우며, 소속감과 심리적 안정을 얻을 수 있게 해준다. 이와 함께 '노인의 사회적 네트워크'를 확대하는 계기가 되며 일정한 사회적 힘을 형성하는 기초가 되기도 한다. '체육활동 공간'을 통해 어르신들 간의 '공동체 형성' 또한 의미 있는 노인문화로서 정체성을 얻는 다고 할 수 있다. 이 협회장은 스포츠를 즐기시는 어르신들이 훨씬 삶의 활기를 얻는 모습을 볼 수 있었다며 현장에서 경험한 일화를 소개했다.

  “복지관 이용 어르신 중에 갑작스런 우울증으로 무기력하게 지내시던 한 분이 우연히 친구의 소개로 복지관의 댄스스포츠 반에 들어온 후 강습을 받으면서 사람들도 많이 사귀고 열심히 운동을 하게 됐다.” 우울증도 말끔히 치료가 된 것은 물론이다. "댄스스포츠는 매너가 중요한 스포츠이기 때문에 위생과 자기 관리에 철저하게 되었고, 사교성도 길러져 매일이 즐겁다"는 이야기를 하시는 어르신들도 계신다. ”이 협회장은 스포츠를 통해 어르신의 삶이 회복되고 긍정적인 변화를 겪는 모습에서 보람도 느낀다고 전했다.

100세 시대.. 희망찬 노년을 위한 준비 절실  

  우리나라 100세 인구는 2,300여 명으로 2030년이면 만 2천 명을 넘을 것으로 추산되고 있다. 또 작년에 태어난 아기의 평균 기대수명도 81.2세 라는 통계가 조사되고 있다. 의료기술 발전과 생활수준 향상으로 100살까지 사는 게 더 이상 꿈이 아닌 시대가 된 것이다. 하지만, 중요한 것은 단순히 오래 사는 것이 아니라 건강하고 행복한 삶을 누리는데 있다. 이를 위한 예방적 복지는 그 중요성을 아무리 강조해도 지나치지 않다.

  100세 시대를 준비하는 건강한 노후의 해법을 노인 스포츠에서 찾으려는 노력은 이미 일본에서도 그 효과를 입증하고 있다. 오는 2025년이면 65세 이상 인구가 전체의 30%를 차지하는 일본의 경우, 총 의료비는 무려 70조엔, 우리 돈 910조 원에 이를 전망이다. 초고령 사회에 접어든 일본 역시 스포츠를 통해 노인 의료비 문제에 대한 돌파구를 찾고 있다. 후생노동성은 몸이 불편한 어르신들도 몸 상태를 7개 등급으로 판정해 각 지자체가 하루하루 맞춤형 운동을 시켜주며, 예순 살 이상 어르신의 경우 전국 건강축제를 매년 개최할 만큼 행정차원에서 이 문제를 접근하고 있다.

  그 결과 노인 스포츠 프로그램 참가 어르신들의 의료비 지출이 줄어드는 추세를 보이고 있다. 일본 국민의 평균 수명이 꾸준히 늘어 남자 79.4세, 여자 85.9세로 세계 최고 수준인 점 역시 적극적인 노인 스포츠 정책과 무관하지 않음을 시사한다. 우리 사회도 곧 도래할 100세 시대가 재앙이 아닌 축복이 되기 위해선 노인 스포츠의 제도적 지원 등 희망차고 건강한 노년을 준비할 수 있는 다각적인 노력과 대책이 마련이 시급하다.